Alta dos custos, tempo de espera e dificuldade de conseguir frete no retorno podem transformar uma viagem aparentemente lucrativa em prejuízo; especialista explica o que pesa nessa decisão
Um caminhão disponível, um motorista pronto para viajar e uma empresa precisando transportar mercadorias. À primeira vista, todos os elementos estão reunidos para fechar um frete. Mas, na prática, nem sempre a operação é viável. No transporte rodoviário de cargas, aceitar qualquer serviço pode significar perder dinheiro, comprometer entregas futuras e até deixar um veículo indisponível por mais tempo do que o previsto.
A decisão envolve uma conta que vai muito além do valor pago pelo contratante. Distância percorrida, consumo de diesel, pedágios, tempo de carregamento e descarregamento, características da mercadoria e possibilidade de conseguir outra carga no destino estão entre os fatores considerados pelas transportadoras.
A pressão sobre os custos ajuda a explicar essa seletividade. Segundo o Departamento de Custos Operacionais da NTC&Logística, os custos do transporte rodoviário de cargas com contratação de um veículo para uma operação exclusiva acumularam alta de 6,84% nos 12 meses encerrados em setembro de 2026. No mesmo levantamento, o diesel S10 chegou a R$ 7,33 por litro, após aumento de 6,54% em relação a agosto.
“Um caminhão disponível não significa necessariamente que aquela carga seja viável. Precisamos avaliar o percurso completo, o equipamento necessário e o que acontece depois da entrega. Às vezes, aceitar uma operação sem considerar esses fatores pode comprometer o resultado de outras viagens”, explica Leonardo Busin, CEO da Buzin Transportes.
Um dos pontos mais importantes é o chamado retorno vazio. Quando um caminhão percorre centenas de quilômetros para entregar uma mercadoria, mas não encontra outra carga para transportar na volta, os custos desse deslocamento também precisam ser absorvidos. Dependendo da negociação, o valor recebido pelo frete de ida pode não ser suficiente para cobrir toda a operação.
Caminhão parado também custa dinheiro
Outro fator decisivo é o tempo. Uma operação que exige muitas horas de espera para carregar ou descarregar pode reduzir a produtividade do veículo. Enquanto permanece no pátio de um cliente, o caminhão deixa de realizar outros transportes, mas continua gerando custos.
Para dimensionar esse impacto, um levantamento divulgado pela NTC&Logística em julho de 2026 apontou um custo adicional de referência de R$ 236,04 por hora útil de veículo parado, após as seis primeiras horas destinadas às operações de carga e descarga. O valor é calculado conforme a metodologia da entidade e pode variar de acordo com as características da operação.
A disponibilidade de veículos também não significa que todos estejam preparados para transportar qualquer mercadoria. Cargas industriais, produtos químicos, alimentos e encomendas do comércio eletrônico podem exigir equipamentos, procedimentos de segurança e perfis operacionais diferentes.
A gaúcha Buzin Transportes, que está há 60 anos no mercado, passou por essa adaptação ao ampliar sua atuação, historicamente concentrada na siderurgia, para outros segmentos, incluindo o comércio eletrônico. A entrada nesse mercado exigiu investimentos em implementos do tipo baú e mudanças na estrutura operacional.
“Transportar carga seca em um rodotrem é muito diferente de trabalhar com um baú no e-commerce. Mudam o equipamento, o perfil do motorista e a dinâmica da operação. Não basta ter um caminhão; é preciso ter a estrutura adequada para atender aquele cliente”, afirma Busin.
O desafio das transportadoras, portanto, não é apenas manter a frota ocupada, mas garantir que cada viagem seja economicamente sustentável. Uma carga pode gerar faturamento imediato e, ao mesmo tempo, comprometer a rentabilidade de uma operação quando são considerados os custos totais e o tempo necessário para concluir o transporte.
“Nosso objetivo não é simplesmente colocar um caminhão na estrada. É fazer com que ele tenha uma operação sustentável, com uma rota bem planejada e condições de continuar produzindo depois daquela entrega. No transporte, faturar mais nem sempre significa ganhar mais”, conclui Busin.