Especialista explica como identificar sinais precoces do TEA e a importância da avaliação clínica qualificada
O neurodesenvolvimento infantil ocorre de forma intensa e dinâmica nos primeiros anos de vida, período em que o cérebro apresenta maior plasticidade. No Transtorno do Espectro Autista (TEA), sinais iniciais podem surgir muito antes do diagnóstico formal e, quando reconhecidos precocemente, permitem orientação clínica, estímulos adequados e intervenções que impactam diretamente o prognóstico — sem que isso represente rotulação precoce.
Segundo a pediatra Michele Freitas, médica especializada em autismo e neurodesenvolvimento infantil, um dos erros mais frequentes na prática assistencial ainda é a desvalorização das preocupações parentais. “Pais e cuidadores costumam ser os primeiros a perceber quando algo foge do padrão esperado. Quando essa percepção é minimizada, perde-se um tempo precioso de observação clínica e de orientação adequada”, afirma.
Autismo não surge de forma abrupta.
O autismo se manifesta como um padrão progressivo de diferenças na comunicação, na interação social e na forma como a criança responde ao ambiente. Esses sinais podem ser sutis e variáveis, especialmente no primeiro ano de vida, o que exige um olhar clínico treinado e contextualizado.
Porém, há casos em que ocorre regressão ou perda de habilidades. Isso pode ser autismo, mas também pode estar relacionado a outras condições, como encefalites autoimunes. Qualquer perda de habilidades é considerada uma emergência do neurodesenvolvimento e precisa ser abordada por um médico especialista o quanto antes.
Entre os sinais de atenção mais descritos na literatura e observados na prática clínica, destacam-se:
Contato visual pobre ou inconsistente; pouca resposta ao nome após os 8–9 meses; redução de comportamentos de atenção compartilhada (como apontar ou mostrar objetos); baixo interesse por interações sociais espontâneas; atrasos ou ausência de balbucio comunicativo; movimentos repetitivos ou padrões motores atípicos.
É fundamental reforçar que nenhum desses sinais, isoladamente, define um diagnóstico. O que orienta a conduta clínica é a persistência, a associação entre sinais e a forma como a criança evolui ao longo do tempo.
Diagnóstico precoce não é rótulo, é estratégia.
Ainda existe receio, entre famílias e até entre profissionais de saúde, de abordar precocemente a possibilidade de autismo. Para Michele Freitas, essa postura precisa ser revista. “Não se trata de fechar diagnósticos precocemente, mas de reconhecer sinais de risco e agir sobre eles. Em neurodesenvolvimento, o tempo não é neutro — ele interfere diretamente no prognóstico”, explica.
O diagnóstico formal do TEA é clínico e costuma ser consolidado após os 18–24 meses, a partir de avaliação longitudinal e, por vezes, multiprofissional. No entanto, a orientação especializada, os estímulos adequados e o suporte clínico podem — e devem — ser iniciados antes, sempre que houver sinais consistentes de alerta.
O papel central do pediatra nos primeiros dois anos de vida.
Nos primeiros 24 meses, o pediatra é, na maioria das vezes, o principal — e por vezes o único — profissional de saúde a acompanhar a criança de forma contínua. Isso coloca esse profissional em posição estratégica na identificação precoce de desvios do neurodesenvolvimento.
Adiar a observação qualificada ou o encaminhamento quando há sinais consistentes pode resultar em atraso diagnóstico e pior prognóstico funcional. A conduta de “esperar para ver” pode significar a perda de uma janela crítica de intervenção.
Além disso, a ausência de estímulos adequados, orientações terapêuticas precoces e suporte nutricional e metabólico individualizado, quando indicados, pode trazer prejuízos adicionais ao desenvolvimento da criança.
“O papel do pediatra não é necessariamente fechar diagnósticos definitivos precocemente, mas não pode perder a chance de intervir. Reconhecer sinais de risco, orientar a família, iniciar medidas de suporte e suplementação, estimulação precoce e encaminhar no momento certo pode modificar trajetórias de desenvolvimento”, destaca Michele Freitas.
Quando procurar avaliação especializada.
Sempre que houver preocupação consistente dos pais ou do pediatra em relação à comunicação, à interação social ou à evolução global do desenvolvimento, a recomendação é clara: não postergar a avaliação especializada.
Reconhecer sinais precoces não cria o autismo — apenas amplia as possibilidades de cuidado efetivo. Em neurodesenvolvimento infantil, agir cedo, com critério e responsabilidade, faz diferença.